Vid en Slumdog eftermiddag i Kina
Frågan kom från Stuart, en kinesisk sista året företagsledning studerande vars engelska namn var John tills han såg Hollywood film om en animerad vit mus som heter Stuart Little.
‘Men jag brukade tänka att Mumbai måste vara precis som Peking,’ sade stora ögon Susie, en sista året English stor sitter på kanten av min soffa.
Susie och Stuart, som såg Oscar två gånger, hade tagit en paus från förtvivlan jobb jakt åka tunnelbana till min lägenhet, spännande att titta på filmen världen yrar om filmen som ännu inte har nått kinesiska teatrar.
Precis som alla andra unga kinesiska, har duon sällan Indien på deras sinne. Det är ett avlägset folk som älskar att dansa i stället för en konkurrent längs en av världens längsta omtvistade gränser med sitt eget land.
De har besökt USA, men inte Indien, och de sällan hitta nyheter om Indien i lokala medier. Många kineser har inte hört talas om i november terrorattackerna i Bombay, och de vet inte innebörden av en slum.
Allas föräldrar har sett Raj Kapoor s Aawara men den unga kinesiska erfarenhet Bollywood bara om en film visar på China Central Television, där otåliga censuren tenderar att klippa låtar att hålla det kort.
Tänk vad som hände med Devdas.
Susie sa att hon hade sett en Bollywood-film. ‘Det handlade om kungar och drottningar, en skog och palats,’ sade hon animatedly. ‘Det spelade den mest berömda mannen i Indien, vars bild vi såg i en butik som dag,’ tillade hon tjänstvilligt, i hopp om jag kunde komma ihåg namn på den episka att så imponerad henne.
Morgonen efter Oscars tilldelades hade jag gick in i affären i min lägenhet tornet i Peking, säker på att jag skulle hitta Slumdog Millionaire DVD (för 10 yuan eller RS 70) på ett rack motsatt glassräknaren och bredvid toalett rullar.
Jag fann det på tredje raden som dagen, efter veckor adidas skor rea av väntan. DVD hade faktiskt landat mycket tidigare i en nedsliten marknad för designer knock offs, som frodas bredvid en ny glas mall för äkta märkesvaror. Men publik och vinterkylan hade skjuta mig gå dit.
Som jag tryckte Play, frågade Susie om flickan på DVD-omslag var telefonen en vän. Tävlingsprogram är populära på kinesisk tv, och vinnaren vinner en önskan för varje lyckad runda.
‘Har Mumbai verkligen se ut så här? ” frågade Stuart. När poliser jagade slum barnen flyttade han med min skål med nachos från soffan till matta att sitta med korslagda ben för nära TV.
Stuart sade senare att han skulle vilja besöka Mumbai, men inte slummen. (En indisk affärsman i Peking en gång berättade för mig att Mumbai förare som plockar upp viktiga kinesiska kunder på Santacruz flygplatsen uppmanas att göra sitt bästa för att undvika att köra förbi slum).
‘Jag brukade tänka att en slum måste vara precis som en dålig kinesisk by,’ sade en synbart chockade Susie. ‘Och jag brukade tänka att Mumbai stad måste vara som Beijing. ” Den genomsnittliga kinesisk by är en idyllisk och säker park jämfört med Dharavi.
De förvirrade av upplopp scenen och Stuart tenderade att använda artiga ordet ‘olycka’ i stället för upplopp. Efter filmen, diskussionen hamnade i bra humoured skämten med Susie, från majoriteten Han kinesiska samhället, badge Stuart, en minoritet Manchu, för privilegiet att han skulle få ha två barn om han gifte sig med en minoritets flicka.
Medan Stuart och jag hade reflex tittade bort under barnets bländande scenen, hade Susie ingen aning om vad som väntar och tittade på. Båda har inte sett barnet tiggare under de senaste fem åren i Peking.
‘Men hur kommer regeringen gör dåliga saker som ska visas? ” frågade hon.’ Om detta var Kina, skulle filmen har aldrig gått till Oscarsgalan! ” Stuart började vifta med sax händerna i luften, låtsas klippa, klippa, klippa.
De fastnitad genom filmen och vänster med ett bestående intryck att sanningen inte sugarcoated. Susie undrade också om Jamaal Latika kärlekshistoria någonsin skulle kunna hända i verkligheten.
Scenerna av fattigdom inte sätta dem eller inspirera turistiska spänning. Stuart, som hade fått en flera inresor amerikanskt visum den veckan, slutade leende när han uttryckte det så här: Mina amerikanska vänner berätta, är Amerika inte himlen ‘.
Post Oscars, meddelade Kina Film Group Corporation att Kina, som importerar bara ca 20 Hollywoodfilmer per år, skulle föra Slumdog Millionaire till kinesiska teatrar i mars slut eller april.
För att citera Weng Li, koncernens talesman citeras i statliga köra rapporter i media, kommer filmen att importeras eftersom: Dess konstnärliga värde har redan bevisats av Oscars. Dess tema är positiv, frisk och inspirerande ‘. Den sista filmen jag såg på en kinesisk biograf var Quantum of Solace.